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高原鼠兔:朋友還是敵人
在青藏高原,生活著一種很像老鼠,但是沒(méi)有尾巴的小動(dòng)物。它們數(shù)量眾多,每天忙忙碌碌,就連冬季也不會(huì)停歇。它們是青藏高原的特有物種——高原鼠兔。
高原鼠兔嬌小又結(jié)實(shí),全身毛茸茸的,還有一對(duì)圓圓的耳朵,它們時(shí)不時(shí)從洞口探出小腦袋,用透著好奇的眼神觀察你,絕對(duì)可愛(ài)滿(mǎn)分。不過(guò),一直以來(lái),它們也是一種備受誤解的物種。
一來(lái),鼠兔常被誤以為是老鼠的一種,事實(shí)上,人家雖然叫嚙齒動(dòng)物,但是屬于兔形目,兔子才是它們的近親。更讓人遺憾的是,它們長(zhǎng)期被歸為高原草場(chǎng)退化的罪魁禍?zhǔn)?,人們一度想將它們趕盡殺絕。
盡管,越來(lái)越多的科學(xué)研究在為這種動(dòng)物正名,可時(shí)至今日,它們?nèi)栽诒淮直?duì)待著。
典型的社會(huì)性動(dòng)物
根據(jù)化石證據(jù)顯示,高原鼠兔的進(jìn)化史已有3700萬(wàn)年的時(shí)間,在鼠兔屬中是非常原始的一種。在青藏高原隆升過(guò)程中,它們逐漸擴(kuò)散到周邊地區(qū),遠(yuǎn)到日本、歐洲和美洲。
青藏高原的生態(tài)環(huán)境非常惡劣,高寒低氧,但這種小型哺乳動(dòng)物進(jìn)化適應(yīng)得非常成功。從海拔3200米至5000多米的草甸區(qū),都能看到它們的身影,尤其在低海拔地區(qū),這些家伙們簡(jiǎn)直隨處可見(jiàn)。
中國(guó)科學(xué)院西北高原生物研究所副研究員曲家鵬從學(xué)生時(shí)代就和這些可愛(ài)的家伙長(zhǎng)時(shí)間在一起。整整六年,他每年都會(huì)花上5個(gè)月時(shí)間,在青藏高原地區(qū)早出晚歸,研究它們的一舉一動(dòng)。
他發(fā)現(xiàn),隨著海拔的上升,鼠兔之間存在明顯的差異。在低海拔地區(qū),它們體型較小,體重在130克左右,一次可以繁殖3~4胎,而到了高海拔地區(qū),體型變大,體重最大的甚至可以達(dá)到200多克,但每次繁殖只有1~2胎。
鼠兔最有意思的地方就在于,它們是典型的社會(huì)性動(dòng)物。它們以家族為單位,活動(dòng)面積約100~200平方米。據(jù)他的觀察,一個(gè)鼠兔家族大概由兩三只雄性搭配兩三只雌性和一些幼崽構(gòu)成。其中一只主雄會(huì)成為家族的老大,擁有絕對(duì)的主導(dǎo)權(quán)。
每個(gè)鼠兔家族會(huì)挖掘?qū)儆谧约旱囊惶锥囱ㄏ到y(tǒng),最大深度約為40~50厘米,洞道系統(tǒng)錯(cuò)綜復(fù)雜,貫通有4~6個(gè)洞口,這是為了方便在外活動(dòng)時(shí)隨時(shí)可以躲避天敵。不僅如此,鼠兔的管家能力讓人驚嘆。它們會(huì)建儲(chǔ)藏室,儲(chǔ)存干草作為房子的墊料,還會(huì)在通道旁留一些小槽溝,用來(lái)放置糞便,從而使房間保持整潔,它們甚至還會(huì)打造專(zhuān)門(mén)的育嬰室,供幼崽生活。
鼠兔的領(lǐng)地意識(shí)很強(qiáng),不同家族之間的洞穴系統(tǒng)會(huì)有界限分割,但彼此之間又有重疊。夏季的清晨和黃昏,或者冬季的中午時(shí)分,鼠兔們紛紛出洞活動(dòng),場(chǎng)面一度非常混亂,毫無(wú)秩序可言。有的啃草,有的在洞口進(jìn)進(jìn)出出,有的窩在地上曬太陽(yáng),就像塊石頭,冷不丁翻過(guò)身來(lái)給人一記“驚嚇”。時(shí)不常的,曲家鵬還能目睹一只鼠兔怒氣沖沖地追著一個(gè)誤入領(lǐng)地的“冒失鬼”,風(fēng)一樣地奔跑,直到把它轟走為止。那時(shí)候,為了捍衛(wèi)主權(quán),大打出手的情況也是有的。
當(dāng)然,鼠兔的鄰里關(guān)系并不總是那么緊張。由于家族領(lǐng)地存在重疊的區(qū)域,有時(shí)候它們也會(huì)相互串門(mén),而這背后有著更深的動(dòng)機(jī)。他解釋?zhuān)笸脼榱吮苊饧易鍍?nèi)部近親繁殖,有的個(gè)體會(huì)主動(dòng)遷到相鄰的族群,而要想獲得新家庭的接納,自然要提前聯(lián)絡(luò)感情,熟悉環(huán)境。
每年的4月到6月是鼠兔的繁殖季節(jié),那時(shí)你會(huì)看到家族的主雄霸氣地站在洞口,發(fā)出尖利的長(zhǎng)鳴聲,這是它在宣示自己的領(lǐng)域地位。不過(guò),一旦主雄死亡,那么其他雄性就會(huì)迅速占領(lǐng)這個(gè)家族,并把原來(lái)洞穴中舊的干草墊料統(tǒng)統(tǒng)丟到洞外。有時(shí),看到洞外堆著一堆廢棄的干草,曲家鵬就能判斷,這個(gè)家族“易主”了。
作為青藏高原少有的小型哺乳動(dòng)物,鼠兔的體型對(duì)于生存而言實(shí)在不占優(yōu)勢(shì),所以,它們十分警覺(jué),時(shí)常豎著圓圓的耳朵,瞪大眼睛觀察周?chē)囊磺校鼈兣c人類(lèi)之間也保持著并不親近的距離。可這些家伙偏偏又有著天然的好奇心,喜歡探索。因此,如果科學(xué)家安靜地待在它們活動(dòng)的范圍,讓它們不感到敵意,它們就會(huì)主動(dòng)過(guò)來(lái)“招惹”人類(lèi),讓人不心動(dòng)都不行。
從有害物種到好鼠兔
不過(guò),這種在鏡頭下非常招人喜愛(ài)的動(dòng)物早期在研究人員的眼里卻是著名的有害物種。
要知道,高寒草甸是農(nóng)牧業(yè)發(fā)展最重要的物質(zhì)基礎(chǔ),如果草場(chǎng)嚴(yán)重退化,不僅破壞了草原生態(tài)系統(tǒng),更影響了牧區(qū)的生產(chǎn)生活。時(shí)至今天,我國(guó)近90%的高寒草甸發(fā)生不同程度的退化。
然而,鼠兔會(huì)啃食草葉、草根,而且掘洞翻土,人們發(fā)現(xiàn),大量鼠兔生存的區(qū)域,放眼望去就是一片黑漆漆的“黑土灘”。
這種直觀感受,使得鼠兔和草場(chǎng)退化被牢牢地綁定在一起。于是,從上世紀(jì)60年代起,政府就開(kāi)始了大規(guī)模消滅高原鼠兔的運(yùn)動(dòng)。
最早替高原鼠兔辯護(hù)的,是美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)生命科學(xué)院教授、國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟物種生存委員會(huì)兔形目專(zhuān)家組主席安德魯·史密斯,還有著名的野生動(dòng)物研究學(xué)者喬治·夏勒,他甚至專(zhuān)門(mén)為高原鼠兔寫(xiě)了一本繪本《好鼠兔》。
在他們看來(lái),鼠兔不僅無(wú)害,而且是高寒草甸區(qū)的“關(guān)鍵物種”。越來(lái)越多的國(guó)內(nèi)學(xué)者經(jīng)過(guò)研究也改變了此前對(duì)鼠兔的誤解。
根據(jù)曲家鵬的解釋?zhuān)谇嗖馗咴@樣特殊的環(huán)境里,小型哺乳動(dòng)物非常稀缺,鼠兔的存在幾乎成為了高原上所有食肉動(dòng)物的獵物,狼、狐貍、熊、獵隼、鷹等動(dòng)物都依賴(lài)鼠兔生存。香鼬、艾虎甚至還會(huì)進(jìn)洞捕殺,把洞道系統(tǒng)內(nèi)的鼠兔家族“一鍋端”。也正是為了適應(yīng)超高的捕食壓力,鼠兔的繁殖能力很強(qiáng),數(shù)量很多。
其次,由于高原環(huán)境缺乏樹(shù)木,鼠兔挖掘的洞穴為很多鳥(niǎo)類(lèi),尤其是雀形目的鳥(niǎo)類(lèi),以及兩棲類(lèi)動(dòng)物提供了重要的棲息地和繁殖地。一旦鼠兔被滅,留下的洞穴缺乏維護(hù)就會(huì)很快坍塌,那些物種也就失去了它們的家。
很重要的是,由于補(bǔ)償效應(yīng),鼠兔啃食草葉反而會(huì)刺激植物生長(zhǎng)。打洞可以幫助翻新土壤,加快土壤的物質(zhì)循環(huán)。洞穴在增加土壤通透性的同時(shí),還會(huì)加速水分下滲,從而提高土壤的固水能力和含水量。
不僅如此,真正讓研究人員轉(zhuǎn)變對(duì)鼠兔的態(tài)度的重要原因,是對(duì)青藏高原草地退化原因的分析。
從上世紀(jì)60年代以來(lái),青藏高原地區(qū)人口增長(zhǎng),家畜增多,畜牧業(yè)發(fā)展迅速,研究人員意識(shí)到,過(guò)度放牧才是造成草場(chǎng)退化最重要的原因。由于過(guò)度放牧,使得植被的高度、覆蓋度下降,毒雜草比例增加,而這恰恰是鼠兔最喜歡的生長(zhǎng)環(huán)境。有研究顯示,越是在重度、次重度的放牧區(qū),鼠害越嚴(yán)重。
因此,一種觀點(diǎn)開(kāi)始出現(xiàn)在人們的視野中,高原鼠兔并非是引起草地退化的原因,而是草地退化的結(jié)果。而且,鑒于它在高原生態(tài)系統(tǒng)中的地位,滅鼠只會(huì)適得其反。
家畜、草場(chǎng)和鼠兔的生態(tài)協(xié)調(diào)
不過(guò),盡管諸多保護(hù)生物學(xué)家始終反對(duì)滅鼠,但這場(chǎng)已經(jīng)持續(xù)了半個(gè)世紀(jì)的運(yùn)動(dòng)依然沒(méi)有停止。
一方面,保護(hù)生物學(xué)家認(rèn)為,對(duì)鼠兔趕盡殺絕的地方已經(jīng)出現(xiàn)了生物鏈斷裂的負(fù)面影響;另一方面,草場(chǎng)的保護(hù)者們發(fā)現(xiàn),鼠兔似乎總也滅不凈,抑制草場(chǎng)退化的效果并不理想。
針對(duì)這種局面,曲家鵬認(rèn)為,目前主流的看法是,極端滅鼠或者放任不管都是不利于草場(chǎng)恢復(fù)和生態(tài)系統(tǒng)健康的。
這種觀點(diǎn)的依據(jù)是,鼠兔對(duì)草地的作用利弊往往取決于它們的數(shù)量和種群密度。
雖然,過(guò)度放牧才是造成草場(chǎng)退化最主要的原因,但是,當(dāng)大量鼠兔出現(xiàn)在已經(jīng)退化的草場(chǎng)上,它們客觀上就成為了草場(chǎng)進(jìn)一步惡化的催化劑。
曲家鵬曾在一些極端區(qū)域發(fā)現(xiàn),一塊面積約1公頃的草場(chǎng)上,最多活躍著500多只鼠兔,有近3500個(gè)洞口。如果不留意,幾乎每走兩步就能踩到一個(gè)洞??上攵?,這種情形對(duì)草場(chǎng)恢復(fù)是致命的。
國(guó)內(nèi)外已有的相關(guān)研究表明,草原植物的生產(chǎn)力和生物多樣性在完全不被利用的情況下并不是最好的,而需要適度利用。也就是說(shuō),不管是放牧還是鼠兔活動(dòng),當(dāng)它們處在最優(yōu)的數(shù)量范圍內(nèi),并不會(huì)對(duì)草場(chǎng)和生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生負(fù)面作用。這就需要適度控制和管理。
只是,鼠兔種群數(shù)量保持在多少對(duì)高寒草甸有益,同時(shí)又不會(huì)對(duì)自身種群的延續(xù)產(chǎn)生影響,這是個(gè)極為復(fù)雜的問(wèn)題,目前學(xué)界并沒(méi)有確切的結(jié)論,只是通過(guò)區(qū)域調(diào)查認(rèn)為,至少在牧區(qū),數(shù)量應(yīng)該保持在相對(duì)較低的水平。
他坦言,讓人遺憾的是,當(dāng)前對(duì)鼠害的處理是簡(jiǎn)單、粗暴的,仍然停留在傳統(tǒng)“滅”的觀念上??墒聦?shí)上,即便如此,由于滅鼠需要在繁殖季前的冬天完成,而在高原最?lèi)毫拥奶鞖鈼l件下,滅鼠工作往往執(zhí)行不到位,導(dǎo)致應(yīng)該控制其數(shù)量的區(qū)域被漏管,因此,草場(chǎng)恢復(fù)并未看到顯著成效。
越來(lái)越多的科學(xué)家希望,把鼠兔和它所在的生境作為一個(gè)整體,系統(tǒng)地研究和管理。利用一些綜合性的措施,比如動(dòng)態(tài)輪牧、退牧還草、牧草種植、鼠兔控制等方式,維持家畜、草場(chǎng)和鼠兔的生態(tài)協(xié)調(diào)。